All’Europeo di due anni fa Italia-Lituania ai quarti segnò la fine della grande illusione di un’Italia in menomata dagli infortuni ma grande in fase eliminatoria. La Lituania vinse di 4 punti  e poi, passando per la Croazia, arrivò in finale contro la Francia campione d’Europa.

Quest’anno l’appuntamento ai quarti fra le due nazionali si ripete, ma con differenze sostanziali, che suggeriscono un possibile e sperabile diverso destino.

Innanzitutto la Lituania, che è in fase di rinnovamento, non ha ancora del tutto convinto. Certo, la cosa non è del tutto indicativa. In un torneo così lungo basta ingranare la marcia per tre partite per stupire, ma la squadra baltica non sembra espressa come due anni fa e la partita con la Georgia sta lì a dimostrarlo. Ieri sera attorno ad uno stratosferico Maciulis da 32 punti, la squadra ha stentato, imponendo le giuste gerarchie solo nell’ultimo quarto dopo aver subito troppo e tremato.

L’ex Milano e Siena, ora Madrid, ha salvato l’onore dei baltici con uno strepitoso 11 su 13 al tiro, prendendo per mano la squadra. Ora con l’Italia l’uomo solo al comando non basterà, quindi o la Lituania cambia, magari ridestando Valanciunas o potrebbe farsi dura davanti ad un team compatto come quello visto contro Israele. Resta comunque il fatto che l’Italia è tornata fra le prime otto del continente e ad un passo dalla pre-olimpica, dopo un girone durissimo, ma proprio per quel che ha fatto finora, il piazzamento dignitoso ai 12 di Pianegiani non può bastare. Se Gentile riuscirà ad arginare Maciulis e Bargnani potrà giocare dando il giusto peso alla difesa, i favoriti, scaramanzie a parte, siamo noi.